Китай дозаправил спутник BeiDou на орбите

Китай провёл дозаправку спутника навигационной системы BeiDou на высокой околоземной орбите. Об операции, состоявшейся в феврале, рассказали только сейчас.

Во время испытания обслуживающий аппарат сблизился со спутником и передал ему жидкое топливо. Технология позволяет пополнять запас рабочего тела у аппарата, который уже находится в космосе, и продлевать срок его службы.

По опубликованным данным, в эксперименте применялось химическое топливо длительного хранения, а не криогенные компоненты вроде жидкого водорода или кислорода. Такие вещества удобнее: их можно годами держать в жидком состоянии без сложных систем охлаждения.

Зачем спутнику топливо после выхода на орбиту

Топливо расходуется не только при выведении аппарата на рабочую орбиту. Оно нужно для коррекции траектории, поддержания положения и ориентации, а также для маневров уклонения. Поэтому спутник может быть полностью исправен с точки зрения электроники и солнечных панелей, но потерять работоспособность после исчерпания запаса топлива.

Орбитальная заправка решает эту проблему без запуска нового аппарата. Обслуживающему спутнику нужно самостоятельно обнаружить цель, синхронизировать скорость и траекторию, точно сблизиться и состыковаться. После стыковки топливо перекачивается в условиях микрогравитации — без утечек и без нарушения ориентации обоих аппаратов.

Если технология получит развитие, она позволит продлевать работу спутников, у которых исправно основное оборудование, но заканчивается топливо. В перспективе один обслуживающий аппарат сможет заправлять несколько спутников, что снижает расходы на поддержание крупных орбитальных группировок.

BeiDou — китайская глобальная спутниковая навигационная система, сопоставимая по назначению с американской GPS, европейской Galileo и российской ГЛОНАСС. Её используют для гражданской навигации, а также применяют в военной сфере.