Космические силы США профинансировали чип Casimir, обещающий энергию из квантового вакуума

Стартап Casimir получил первый контракт от SpaceWERX — подразделения Космических сил США, поддерживающего малые компании в рамках программы Small Business Technology Transfer (STTR). Контракт Phase I предусматривает проверку реализуемости чипа MicroSparc, который, по утверждению разработчика, способен непрерывно вырабатывать электричество за счёт энергии квантового вакуума.

На этом этапе Casimir должна подтвердить, что конструкция автономного твердотельного генератора соответствует требованиям Министерства ВВС США для систем, работающих в удалённых и труднодоступных местах. Размер и сроки финансирования компания не раскрыла — обычно контракты STTR Phase I составляют $75 ≈ 227 BYN–180 тыс. и рассчитаны на 3–12 месяцев.

На чём основана технология

Принцип работы MicroSparc базируется на эффекте Казимира. В 1948 году физик Хендрик Казимир предположил, что между двумя проводящими поверхностями с нанометровым зазором возникает сила притяжения: колебания с длиной волны больше расстояния между поверхностями не существуют внутри зазора, поэтому энергия вакуума там ниже, чем снаружи. В 1997 году Стивен Ламоро впервые измерил эту силу.

Классическая конструкция даёт лишь кратковременный импульс энергии из-за сближения пластин. Casimir пытается сделать эффект непрерывным, зафиксировав пластины на кремниевой подложке и разместив между ними электрически соединённые наностолбики. По версии компании, флуктуации квантового вакуума во внешней области сильнее, чем внутри нанополости. Иногда электрон туннелирует — проходит сквозь энергетический барьер, который не преодолел бы по классической физике, — от внешней пластины к столбику. Обратный переход, как утверждает Casimir, менее вероятен, поэтому возникает направленный поток электронов. Такие нанополости объединяются на чипе, а цепь возвращает электроны к внешним пластинам, замыкая цикл.

Заявленные характеристики и скепсис учёных

Первые версии MicroSparc, по заявлению Casimir, по мощности сравнимы с небольшой керамической батареей или маленькой солнечной панелью. За счёт многослойной архитектуры и 3D-укладки кристаллов мощность планируют увеличить в 100 раз. Выход на коммерческий рынок намечен на 2028 год.

Ключевое утверждение компании остаётся недоказанным: способность MicroSparc получать непрерывную полезную мощность прямо из квантового вакуума независимо никто не продемонстрировал. Ряд учёных называл устройство разновидностью вечного двигателя. Сооснователь стартапа Харольд Уайт, бывший сотрудник NASA Eagleworks, возражает, что сам эффект Казимира — часть установленной квантовой механики, а спорным остаётся именно способ его применения в MicroSparc. В компании говорят, что контракт позволит перейти к проверке технологии на реальных требованиях ВВС США.